Εαν η εξωγήινη ζωή μπορεί να υπάρξει, τότε θα χρειαζόταν έναν πλανήτη στον οποίο θα μπορούσε να εξελιχθεί. Διεθνής ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Σουηδό Michel Mayor, εντόπισε έναν πλανήτη εκτός του ηλιακού μας συστήματος, που μοιάζει με τη Γη και θα μπορούσε να φιλοξενήσει κάποιας μορφής εξωγήινη ζωή. Η ανακάλυψη της ‘super earth’, έγινε από το τηλεσκόπιο Harps του European Southern Observatory’s στο Silla της Χιλής. Ο πλανήτης βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον αστέρα Gliese 581 (Gl 581), απέχει 20,5 έτη φωτός από τη Γη, διαθέτει ταυτόχρονα υγρή και στερεή επιφάνεια και η θερμοκρασία του προσεγγίζει αυτήν της Γης, κυμαινόμενη από τους 0 έως τους 40 βαθμούς Κελσίου. Η ‘super earth’, όπως την ονομάζουν οι επιστήμονες, είναι ο ελαφρότερος από τους περίπου 200 γνωστούς μέχρι σήμερα πλανήτες. Η βαρύτητα της επιφάνειας της είναι 2,2 φορές μεγαλύτερη της Γης, όμως η μάζα της είναι ισχνότερη (5,5 φορές αυτή της Γης). Η ‘super earth’ συμπληρώνει μία περιστροφή γύρω από τον αστέρα Gliese 581 σε 13 ημέρες και βρίσκεται 14 φορές πιο κοντά σε αυτόν σε σχέση με την απόσταση που χωρίζει τη Γη από τον Ήλιο. http://www.economist.com/science/displaystory.cfm?story_id=9070902 http://english.people.com.cn/200704/26/eng20070426_369942.html
