Μετά από καθυστερήσεις επί καθυστερήσεων, η nVidia μέσω του Twitter feed της μας ειδοποιεί ότι θα παρουσιάσει τη νέα της GPU (κωδικό όνομα Fermi) στις 26 Μαρτίου στα πλαίσια του LAN party PAX EAST. Οι κάρτες που θα παρουσιάσει έχουν κωδικό όνομα GTX 480 και GTX 470 και περιλαμβάνουν GPUs με 512 και 448 shader cores αντίστοιχα. Περισσότερες λεπτομέρειες για τις κάρτες δεν είναι επίσημα γνωστές ακόμα, αν και υπάρχουν κάποιες φήμες περί επιδόσεων, συχνοτήτων λειτουργίας και κατανάλωσης ενέργειας.
Τι το ιδιαίτερο μας φέρνει η νέα γενιά των GPUs της nVidia; Εξαρτάται από ποια μεριά το βλέπει ο καθένας μας. Για τους gamers λοιπόν το μεγαλύτερο νέο είναι η υποστήριξη του DirectX 11. Και προφανώς μια αύξηση των επιδόσεων για τα παιχνίδια. Θα είναι επαρκής αυτή η αύξηση για να εκθρονιστεί η AMD/ATi από το θρόνο που απολαμβάνει αυτή τη στιγμή; Δεν ξέρουμε, αλλά οι φήμες λένε πως όχι.
Για τον κόσμο των developers και του HPC (High Performance Computing) όμως οι νέες GPUs φέρνουν πολλές και μεγάλες αλλαγές. Με το Fermi η nVidia περνάει σε μια πολύ πιο προγραμματιζόμενη αρχιτεκτονική κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά στις παραδοσιακές CPUs. Υποστήριξη λοιπόν πολύ πιο ευέλικτων προγραμματιστικών μοντέλων, caches, υποστήριξη double precision floating point πράξεων (μάλλον καλύτερη υποστήριξη γιατί το χαρακτηριστικό αυτό υπάρχει και σε προηγούμενες GPUs) και πολύ σημαντικό, υποστήριξη ECC για τις μνήμες.
Οι δύο μεριές αυτή τη στιγμή είναι αντικρουόμενες. Το Fermi σχεδιάστηκε εξαρχής για GPGPU (General Purpose GPU) με έμφαση στη δυνατότητα προγραμματισμού. Αυτό είχε το κόστος του – μεγάλη πολυπλοκότητα, τεράστιο κύκλωμα (3 δις τρανζίστορ), κατασκευαστικές δυσκολίες, μεγάλη κατανάλωση, αμφιλεγόμενη απόδοση σε σχέση με fixed-function hardware υλοποιήσεις, μεγάλο κόστος για το τελικό προϊόν. Έτσι, ενώ μπορεί να πετύχει θαυμάσια στο χώρο του HPC, στο χώρο των 3D γραφικών και δη στα παιχνίδια μπορεί να δούμε την nVidia να μένει σημαντικά πίσω. Όλα αυτά μένει να αποδειχθούν.
